Über 25 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges lebt der berühmte Kriegsfotograf W. Eugene Smith (Johnny Depp) als Einsiedler – bis ihn ein alter Freund und ein Vorschuss des renommierten Life Magazins überzeugen, nach Japan zu reisen, wo er eine große Story enthüllt: Ein Chemiekonzern kippt quecksilberhaltige Abwässer in öffentliche Gewässer und vergiftet damit die Bevölkerung. Unter hohem persönlichen Einsatz setzt Smith alles daran, das Umweltverbrechen zu dokumentieren…